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- egalement des gens qui se frayent un chemin � travers une foule ou filent � toute allure, ainsi que des defiles, des feux d�artifice, des barques qui font la traversee ou des embarcations de plaisance. Ces estampes de silhouettes de villes sont riches sur le plan visuel. D�autres sujets souvent exploites sont les defiles de chars et de ch�sses portables (mikoshi). En soiree, on presente frequemment des feux d�artifice sur le pont Ryogoku � Edo, � l�occasion des tournois de lutte sumo. II arrive souvent que le bakufu defraie en partie le co�t de telles festivites dans le dessein de remonter le moral des habitants et de les distraire des travaux penibles et ingrats d une vie difficile. La lutte sumo est un spectacle sportif tres populaire pendant la periode Edo. Les artistes exploiteront rapidement ces combats de geants presque nus. Les estampes les represented seuls ou en groupe lors des competitions, et parfois meme fl�nant dans les lieux publics. Les regies de la lutte sumo sont simples : deux opposants se font face dans une zone de combat delimitee (dohyo) qu�ils purifient en lan^ant du sei. Les lutteurs se plient en deux, les points au sol, puis charged Tun sur l�autre en vue de renverser l�adversaire au sol ou de le faire sortir de la zone de combat.
Qa et la le long du fleuve Sumida, dans la ville d�Edo, des artistes reproduisent les rangees de restaurants, les flaneurs sur la rive et les embarcations de plaisance (yakatabune) de ceux qui peuvent se le permettre et sur lesquels plusieurs personnes prennent place pour se restaurer et boire du sake, les plus luxueux offrant la compagnie de courtisanes. Le fleuve Sumida sera souvent represente comme un lieu public tres frequente par des traversiers et des cargos de toutes tailles transportant des marchandises comme du poisson, du bois, du charbon, des grains, des legumes, de la soie et du coton ou qui vont jeter des detritus hors la ville. Des illustrations de la ville d�Edo nous devoilent egalement que ses rues sont divisees en quartiers fermes par des barrieres et des postes de garde qui en interdisent l�entree la nuit. On trouve partout en ville des tours de surveillance des incendies. Les maisons en rangee comportent de nombreuses installations communes, comme l�aqueduc souterrain et les egouts des eaux usees qui font d�Edo une des villes les plus propres du monde � cette epoque.
La derniere importante categorie d�ceuvres ukiyo-e reunit les estampes de recits historiques ou legendaries. Utagawa Kuniyoshi (1798-1861) portera l�estampe historique � son point culminant, inaugurant une ere
de popularity sans precedent. Un des recits les plus populaires illustres par les estampes est une histoire vraie survenue entre 1700 et 1702. Ce recit relate l�aventure d�un groupe de samourais appeles ronin, restes sans maitre apres que leur daimyo, Asano Naganori, fut condamne par les autorites � commettre un suicide rituel {seppuku) pour avoir degaine son sabre contre un autre daimyo, Kira Yoshinaka, qui l�avait profondement insulte. Les samourais d�Asano deciderent secretement de se venger de Kira, sachant pourtant qu�un tel acte signerait leur arret de mort. Apres s etre disperses et s etre adonnes � l�ivrognerie et � la debauche pendant environ un an et demi, ahn de berner leur ennemi et lui laisser croire qu�il etait hors de danger, ils se reunirent pour organiser leur vendetta. Quarante-sept de ces ronin attaquerent Kira dans sa demeure, le decapiterent puis vinrent deposer la tete sur la tombe de leur maitre. Ce sacrifice consenti par loyaute � leur maitre fit instantanement de ces samourais des heros nationaux. Partout au Japon, on les admirait et on reclamait la clemence des autorites. Bien que le pouvoir en place admit que ce geste avait ete inspire par des motifs nobles et que les accuses s etaient comportes en veritables samourais, il ne put que condamner les ronin pour leur crime, car ils avaient desobei � la loi. On leur ordonna de se suicider {seppuku), et leurs corps furent enterres pres de celui de leur maitre dans un temple d�Edo. Plusieurs series d�estampes et des pieces tres populaires, comme celle intitulee Chushingura, immortaliseront leur loyaute, leur sacrifice, leur perseverance et leur honneur.
On continuera de produire des estampes ukiyo-e jusqua la fin du 19e siede, mais dej�, cette forme dart a beaucoup perdu de sa vitalite et a commence � decliner. On accordait bien peu de valeur aux estampes au Japon. Par exemple, elles etaient souvent utilisees comme papier d�emballage. Ce sera pourtant la premiere forme dart japonaise � attirer l�attention generale et l�admiration enthousiaste des Occidentaux. Les estampes de la periode Edo ont ete expedites par milliers en Europe et en Amerique. Elles exerceront une grande influence sur des impressionnistes et post-impressionnistes comme Monet, Manet, Gaugin, Degas, van Gogh, Toulouse-Lautrec, James McNeill Whistler et Mary Cassatt. Les peintres occidentaux etaient fascines par les motifs japonais des estampes, notamment par les superbes motifs des divers kimonos, et par les techniques de composition japonaises qui consistaient � tronquer des parties importantes du
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