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- les panoramas reputes, les demeures, les evenements historiques et leur croyance au surnaturel. Les estampes ukiyo-e illustrent magnifiquement les joies et les peines, la pauvrete et labondance, le realisme et la fantaisie des habitants du Japon de la periode Edo. Ces estampes sont non seulement produites � Edo, mais aussi � Osaka, ou elles sont plus petites et represented surtout les acteurs Kabuki.
Les plus illustres auteurs destampes de la periode Edo sont Hishikawa Moronobu (1618-1694), Suzuki Harunobu (1725-1770), Torii Kiyonaga (1664-1729), Kitagawa Utamaro (1753-1806), Sharaku, (actif en 1794- 1795), Katsushika Hokusai (1760-1849) et Ando Hiroshige (1797-1858). Les estampes noir et blanc de Moronobu, qui sera le premier � se demarquer dans cette technique, sont monochromes. II ajoute quelquefois � la main un rouge orange. Maitre Harunobu, pour sa part, est le premier � produire des estampes en couleur nishiki-e (estampes de brocart). Kiyonaga se fait connaitre par ses courtisanes sculpturales alors qu Utamaro represente la femme � un tout autre niveau, exceptionnel. Sharaku laissera une impressionnante collection de representations satiriques sinistres dacteurs Kabuki. Les prolifiques artistes Hokusai et Hiroshige excellent dans les paysages romantiques, representant en saison toutes sortes de metiers. De leurs portraits merveilleusement animes se degage un humour delicat. Ils realiseront des milliers dexemplaires du mont Fuji et de la route Tokaido, enveloppes dans leur atmosphere particuliere. L�imagination de ces deux artistes revele une originalite inepuisable qui leur permettra de nous leguer une extraordinaire representation du passe.
En tant qu�artisans, les artistes ukiyo-e ne sont pas tres riches et nont guere d�importance sur le plan social. Ils travaillent vite et regoivent bien peu pour leurs creations. L'estampe se fait en equipe : l�artiste dessine, le graveur reproduit le dessin en relief sur des plaques de cerisier; 1�imprimeur aligne et encre les plaques, puis depose sur celles-ci une feuille de papier humide; lediteur finance et distribue le produit fini. Le nombre destampes est rarement limite. On peut en produire une centaine comme un millier. Si l�une d�entre elles est tres populaire, les plaques de bois s used et il faut en graver dautres pour une nouvelle edition. Un atelier peut produire deux cents estampes et plus par jour. Les artistes ukiyo-e se laissent surtout inspirer par les jolies femmes, les acteurs Kabuki, les paysages et les legendes ou recits historiques.
Parmi ces diverses illustrations, certaines sont souvent humoristiques, probablement en reaction contre les fortes pressions sociales et le contr�le exerces � cette epoque. (Le Japon est sous la mainmise de dictateurs de plus en plus paranoides qui censurent rigoureusement tous les sujets destampe.) Les estampes repondent � dautres gouts, qui se caracterisent davantage par tout ce qui est erotique, etrange et meme laid.
L�art Bijin-ga, (peinture de jolies femmes) propose une distraction tentante dans la societe rigide du Japon de la periode Edo. Ces oeuvres represented la femme de toutes les classes et dans tous ses roles, et ce, dans divers decors. Ce peut etre une scene domestique (comme la mere nourrissant son enfant) ou une gravure erotique tres grivoise, de celles qu on a appelees shunga. Le personnage feminin le plus populaire est la seduisante courtisane que Ion retrouve dans ces lieux reserves aux maisons closes autorisees dans la ville d�Edo, les � quartiers de plaisirs � du Yoshiwara, une zone ceinturee dun haut mur et dun fosse. On classe les courtisanes d�apres leur prix, leur beaute et leur formation de musiciennes, poetes ou peintres. Les images de courtisanes reproduisent non seulement l�ideal japonais de la beaute feminine, mais represented egalement, de fagon somptueuse, des coiffures sophistiquees et de splendides kimonos. Ces estampes jouent par consequent un role important dans la societe de la periode Edo qui se soucie de la mode. Les artistes represented la courtisane seule, se promenant sur la voie publique du quartier ou dans une maison de the, une embarcation de plaisance ou un appartement des maisons closes.
Les acteurs Kabuki sont egalement un sujet destampe ukiyo-e extremement populaire. Le Kabuki est une forme de theatre had en couleur qui fait intervenir des danseurs, des musiciens, des poetes et un symbolisme qui maintient un degre eleve de tension psychologique. Les pieces exploited librement des scenes osees de conspirations diaboliques, de meurtres cruels, de violence choquante et de comportements sexuels scandaleux. Tous ces melodrames, ces intrigues et ces mises en scene magnifiquement realistes, ces accessoires complexes et ces elegants costumes font du Kabuki un spectacle pittoresque et somptueux dans lequel les acteurs exagerent leurs gestes et leurs expressions faciales. Puisque les femmes nont pas le droit de jouer, les acteurs sont tous des hommes. Ceux qui jouent le role de femmes sont
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