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- Le travail des metaux durant la periode Meiji est bien carac- teristique et presente un grand attrait artistique. Certains arti�sans s'efforcerent d'orner leurs oeuvres de compositions decoratives qui ressemblaient � des peintures japonaises. Les teintes et patines de la gamme de metaux et d'alliages leur permirent de realiser une riche palette de couleurs. On peut admirer l'habilete remarquable des travailleurs des metaux de la periode Meiji dans les diverses techniques de cisellement et de damasquinage. Leur travail soigne produisit de magnifiques oeuvres caracterisees par une grande fidelite dans les details et une belle texture.
Sculpture <nir ivoire et <uir bo 'ui
L'art de la sculpture a connu egalement de nombreux boulever- sements dans Tatmosphere changeante du Japon de la periode Meiji. En raison de la predominance du shintoisme sur le boud- dhisme, de nombreux sculpteurs de themes bouddhistes changerent d'orientation.
Au debut de la periode, de nombreux sculpteurs sur ivoire et sur bois se mirent � sculpter de petits boutons appeles netsuke, qui servaient � attacher � la ceinture un coffret � medicaments, ou inro,que les femmes portaient avec le kimono traditionnel.
Toutefois, cette phase fut de courte duree, car le marche pour de
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telles pieces declina lorsque de nombreuses Japonaises com- mencerent � porter des vetements occidentaux.
Pendant un certain temps, les collectionneurs etrangers es- timerent les netsuke interessants en raison de leurs details complexes et acheterent les oeuvres des sculpteurs, mais cette periode fut egalement de courte duree. Lorsque la demande etrangere pour les netsuke diminua, de nombreux sculpteurs durent de nouveau changer d'orientation. Certains se tour- nerent vers la realisation de grandes sculptures, appelees oki- mono, qui etaient des figures historiques et de genre ou qui montraient des animaux et des plantes. Elles etaient executees avec realisme et representaient des sujets japonais. Toutefois, le marche pour les okimono declina lui aussi, en raison de la baisse de la qualite des pieces. Cette situation fut attribute � la sur- production et au co�t eleve de creer des pieces de haute qualite.
On compta plusieurs sculpteurs sur ivoire remarquables du�rant la periode Meiji, entre autres, Asahi Gyokuzan (1843-1923), Ishikawa Komei (1852-1913) et Shimamura Shumei (1853-1890), ainsi que d'habiles sculpteurs sur bois comme Tanaka Mondo (1857-1917). Cette exposition comprend des oeuvres de nombreux excellents sculpteurs moins connus, dont les sculp�tures de genre illustrent bien les go�ts des marches tant locaux qu'etrangers, durant la periode Meiji.
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