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- groupe influent de samoura'is activistes reformateurs commence � comploter en vue de restaurer le pouvoir imperial. Tokugawa Yoshinobu (1837-1913), le quinzieme et dernier shogun Tokugawa, reconnait l�echec de son shogunat et demissionne � titre de shogun en 1867. II accepte le compromis de presider un conseil dirigeant. Cet accord sera de courte duree toutefois et, au terme dune breve guerre civile, son armee est defaite en 1868. II doit se soumettre � lempereur qui prend le nom de Meiji (et qui gouvernera de 1868 � 1912). L�empereur quitte Kyoto pour s�installer dans le chateau du shogun � Edo et change le nom de la ville pour Tokyo (mot qui signifie capitale de l�Est). L�empereur sera considere comme le symbole national supreme et, soudainement, le groupe de samoura�is activistes qui l�a mis au pouvoir (surtout des clans Choshu, Satsuma et Tosa) se retrouve � la tete du nouveau gouvernement imperial. Ceux-ci entreprennent de modifier radicalement l�administration et enclenchent une modernisation rapide, dont une reforme complete du Systeme feodal. Ils persuadent les seigneurs feodaux de remettre leur fief � lempereur et au gouvernement central en echange de compensations financiers et de fonctions politiques. Les quatre classes des samoura�is, paysans, artisans et marchands sont abolies et les samoura'is sont depouilles de leur Statut social et economique. C�est en 1876 que les samoura�is seront le plus touches dans leur fierte lorsque le gouvernement leur interdira de porter leurs deux sabres traditionnels. Le gouvernement leur retire leur solde et les enjoint � se comporter comme des citoyens ordinaires. Certains des meilleurs samoura'is se voient offrir des postes eminents dans le nouveau gouvernement alors que d�autres se lancent en affaires ou sont nommes ofhciers dans la nouvelle armee ou le corps de marine du pays. Certains samoura'is demeurent pompiers ou agents de la paix, ce qui leur donne le droit de porter leurs sabres. D�autres encore, plus pauvres ou moins doues, ne pourront s�adapter ou apprendre une nouvelle fagon de gagner leur vie et seront dans l�obligation de vendre l�armure et les sabres auxquels ils tenaient tant. Le Systeme feodal qui a vu le jour durant la periode Edo se meurt. Sous lempereur Meiji, le Japon amorce une metamorphose etonnante qui verra un etat feodal se transformer rapidement en une nation industrielle moderne et une grande puissance militaire.
Devolution des arts durant la periode Edo est diversifiee et complexe. Des modes distincts d�expression creatrice voient le jour, revelant un curieux melange de retenue austere et de simplicity aux cotes d�un etalage ostentatoire d�exuberance et d�audace. La delicatesse et la finesse des formes en viendront � caracteriser le go�t artistique de la periode Edo. Dans l�art de la periode Edo, on distingue nettement les concepts autochtones japonais et les styles revelant les tendances et influences etrangeres. Les styles etrangers seront eventuellement assimiles jusqu�� faire partie de la culture pittoresque du Japon de la periode Edo. Durant une courte periode appelee l�ere Genroku (1688 � 1703), de grands progres sont realises dans toutes les branches de l�art, dont l�utilisation accrue de matieres et de couleurs riches et flamboyantes pour les costumes, les laques, les ceramiques et l�architecture de cette periode. Les daimyo ont tendance � se loger dans de luxueuses et somptueuses demeures aux splendides toits � pignons et aux interieurs recherches. Le bakufu, dominateur, s�applique � reglementer les conditions de vie des quatre classes sociales sous l�autorite du daimyo et, en particulier, � restreindre toute manifestation exterieure d�ostentation ou de depenses excessives chez les marchands aises. Le bakufu commence � dieter la taille des maisons des citoyens, letendue de leur terrain, le decor de leur portail, le nombre et le style de paravents ou de rouleaux qui ornent leur maison et meme le style de leurs habits. Les riches habitants portent des vestes de dessus assez ordinaires mais dont la doublure ou le vetement qu�elles recouvrent est coupe dans de magnifiques tissus. Les restrictions repressives concernant la decoration des demeures amenent les habitants � creer un style simple et elegant, ornant une alcove d�un seul rouleau (tokomoma) parfois accompagne d�un arrangement floral (ikebana) qui rend l�humeur de la saison. Malgre ces prescriptions, les habitants joueront un r�le de premier plan dans l�epanouissement culturel et artistique de leur pays. Une population urbaine vibrante d�energie et en pleine expansion consacre ses richesses aux plaisirs, au luxe et aux arts.
Art majeur, art mineur
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