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- L empereur Meiji mourut le 29 juillet 1912, apres avoir ete gravement malade pendant plus d'une semaine � la suite d'un empoisonnement uremique. Dans l'ensemble du Japon, sa mort suscita une profonde douleur. Ses funerailles furent particuliere- ment symboliques de son epoque, car eiles combinerent des conventions de l'Est et de LOuest, des vieilles conventions et des nouvelles. II fut enterre � Kyoto, la capitale traditionnelle.
La transformation qui eut lieu dans la societe japonaise durant son regne de 45 ans fut marquee par un succes phenomenal et sans pareil. C'est un grand hommage � son leadership compe�tent ainsi qu'a ses conseillers. Son regne eclaire lanf a le Japon sur la route du progres. Malgre les grandes victoires militaires et les importants gains territoriaux, la periode Meiji devrait peut-etre faire Lobjet des plus grandes louanges pour les progres remar- quables accomplis dans les secteurs de l'industrie et de l'educa- tion. Un developpement economique progressiste a favorise une croissance demographique considerable, la population passant de 30 millions d'habitants en 1868 � 60 millions en 1930. A la fin de la periode Meiji, les jeunes etaient bien mieux eduques que leurs parents et leurs grands-parents, et etaient profondement influences par les idees occidentales. Ils ont done tenu pour acquis les progres considerables que le Japon venait d'accomplir et ont fixe des normes bien plus elevees pour eux-memes et leur avenir.
A sa mort, Lempereur Meiji laissa le trone � son fils faible et maladif, qui fut connu sous le nom d'empereur Taisho. Durant son regne, Lempereur Taisho fut manipule par le gouvernement et ne fut empereur que de nom. II mourut en 1926, et son fils, Lempereur Hirohito (Showa Era), lui succeda.
Le<i artti durant La periode Meiji
Traditionnellement, Linfluence chinoise sur Lart japonais avait ete considerable, mais au milieu du XIXe siede, les changements qui allaient se produire allaient transformer la culture japonaise, avec pour resultat une reorientation des energies artistiques. Les arts dans les premieres annees du regne Meiji etaient carac- terises par leur imitation enthousiaste des idees artistiques de 1 Ouest ainsi que par leur rejet des formes artistiques japonaises et chinoises traditionelles.
II y eut un echange fructueux d'expression artistique entre Lart japonais et Lart occidental. L'art decoratif japonais, tel que la peinture et les estampes realisees avec du bois de graveur, arriv�al en Europe sur des cargos et figurait dans des expositions internationales. Ces oeuvres susciterent un enthousiasme con�siderable chez les artistes europeens et les amenerent � effectuer un profond changement dans leurs idees artistiques, � la fin du XIXe siede. L'art japonais importe encouragea une mode connue sous le nom de �japonisme� dans diverses formes artistiques. Les Europeens etaient fascines par Lexceptionnelle habilete des artistes et artisans japonais et par leurs motifs. Ils furent influ�ences par les precedes de composition tels que la troncation de la partie principale du sujet, Lutilisation de zones de couleur pleines et de grands espaces vides, la division de la composition en simples parties geometriques, le format vertical et Lutilisa�tion d'un point de vue eleve ou bas, afin d'amener Lavant-plan et l'arriere-plan vers le meme plan. Les artistes occidentaux de la fin du XIXe siede, tels que Manet, Monet, Degas, Gauguin, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Whistler et Mary Cassatt furent pro�fondement influences par Lart japonais.
Au moment o� Lart japonais insufflait une nouvelle energie dans Lart occidental, les arts traditionnels du Japon degener- aient rapidement en raison de Linfluence de Lart et de la culture occidentale. Les Japonais croyaient que le realisme occidental, avec sa perspective, ses ombres et son exactitude anatomique, etait plus �moderne� et �civilise� que leurs propres representa�tions traditionnelles.
En 1876, le gouvernement japonais fonda l'ecole de technolo- gie sur Lart o� serait donne une formation pratique dans les techniques artistiques occidentales. Des artistes italiens tels que Fontanesi, Ragusa et Cappelletti furent invites � venir enseigner la sculpture, Lart du portrait academique, la peinture de pay- sage, ainsi que des cours preparatories en geometrie, en per�spective et en decoration. Tout etait confu en vue de remedier aux points faibles de Lart japonais dans le domaine de la repre�sentation realiste. A la fin du XIXe siede, les meilleurs etudiants japonais en art occidental se rendaient en Europe pour suivre des cours dans des ecoles d'art de premier ordre et revenaient, devenus � present des artistes habiles dans la tradition occidentale.
MEIJI / 41
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