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- diff�rent ; une femme avec laquelle ils peuvent s�entretenir des affaires du monde, des arts, des id�es. Bref, nous avons besoin de quelqu�un qui nous divertit, qui a des connaissances, qui est �duqu�. Et c�est exactement ce qu�une geisha devrait �tre.� (Lesley Downer, Geisha, The Secret History of a Vanishing World, page 155).
La geisha moderne du XXe si�cle
Au d�but du XXe si�cle, la population geisha au Japon s��levait � environ vingt cinq mille ; elle monta � quelque quatre vingt mille en 1929. On pense qu�elle ne doit pas d�passer mille les personnes au d�but du XXIe si�cle.
L��re Meiji (1868-1912) a �t� un �ge d�or pour la geisha, tout sp�cialement au cours des ann�es 1890 quand le Japon connut une d�cennie de prosp�rit�. Le Japon passa par une p�riode d�occidentalisation � la fin du XIXe si�cle et au d�but du XXe si�cle. Certaines geishas tent�rent de s�y adapter en portant durant quelque temps des v�tements occidentaux et en se coiffant � l�occidentale, mais elles n�avaient d�s lors plus l�air de geishas. Dans les ann�es 1930 elles abandonn�rent l�id�e d��tre les innovatrices de la mode populaire moderne, elles rejet�rent la mode occidentale et se remirent � porter uniquement le kimono traditionnel. Elles prirent maintenant le r�le nouveau de gardiennes de la tradition en t�chant de pr�server les arts classiques et les kimonos. Les salons de th� et restaurants geishas se mirent � perdre de l�argent du fait de la comp�tition des filles de bars. Les geishas connurent � nouveau une br�ve popularit� tout juste avant la Deuxi�me Guerre Mondiale, quand les sentiments nationalistes et anti-occidentaux refleurirent et que les geishas �taient per�ues comme �tant typiquement japonaises. Les geishas continu�rent � s�occuper de leurs clients durant les ann�es de guerre et ce jusqu�en 1944 quand on ferma les restaurants geishas et que de nombreuses geishas furent envoy�es travailler dans des usines pour l�effort de guerre alors que d�autres fuyaient vers les campagnes. La guerre termin�e, les geishas retourn�rent progressivement vers les villes pour reprendre leurs activit�s. Mais la profession de geisha fut min�e quand, en 1947, des lois rendirent l��ducation obligatoire jusqu�� l��ge de quinze ans. Il �tait interdit de ce fait � une fille de devenir maiko avant l��ge de 15 ans et ses premi�res ann�es de formation furent du coup �limin�es.
En 1956, une loi rendit la prostitution ill�gale mais n�affecta pas le statut des geishas, ce qui �leva quelque peu la respectabilit� de leur profession. L��conomie japonaise devint prosp�re dans les ann�es 1960, mais fait �tonnant, la profession de geisha continua � fleurir. Le nombre des geishas atteignit 17.000 vers le milieu des ann�es 1970. Cette tendance ne dura pas cependant : en raison des scandales de chantage et de la crise du p�trole des ann�es 1970, la profession commen�a son in�vitable d�clin bien que les geishas rest�rent des th�mes populaires dans les romans et les films.
A la fin du XXe si�cle, les geishas avaient perdu de leur �clat et de leur prestigieux statut d�id�al de la f�minit�. Elles semblaient maintenant ennuyeuses, trop engonc�es dans la tradition, trop ch�res, trop conservatrices et gel�es dans le temps. Ce n��tait plus elles qui d�terminaient le ton. La geisha �tait devenue un anachronisme et semblait rester populaire aupr�s d�hommes �g�s ou vieux-jeu, nostalgiques du pass� et des badinages s�ducteurs de la geisha. Les hommes jeunes ayant quelque style et sophistication ne d�siraient pas �tre vus en leur compagnie. En s�accrochant � leurs vieilles mani�res d��tre, les geishas s��taient inflig�es leur propre disparition et devinrent des reliques du pass�.
Les geishas passaient autrefois de longues ann�es de formation � perfectionner chaque
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