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- dans le Shaanxi, ce tumulus de forme pyramidale mesure aujourd�hui, apres avoir subi I affront des siecles, environ 43 metres de haut et plus de 1 400 metres de circonference a la base (fig. i). Des fouilles recentes ont revele que cette enorme construction etait jad's entouree de deux encientes murees. En 1977, on decouvrait au nord de la tombe les fondations d�un temple reserve aux sacrifices.Suivant les annales, quelque 700 000 consents travaillerent pendant 36 ans � la construction de ce mausolee et � la fabrication d'objets funeraires destines � decorer la tombe. Le temps et les immenses ressources financiers et humaines que necessita I�entreprise allaient influencer les futurs souverains, qui attacheraient, eux aussi, une grande importance � la planifica- tion de leur sepulture.
Dotee de symetrie axiale comme un veritable palais, composee de salles de ceremonies � I�avant et sur les cotes et d�un lieu de sejour � I�arriere, la tombe devient done le palais de I�empereur dans I�au-dela.
, Sous ,es Han (206 av- J -C.-220 apr. j.-c.), petits et grands tertres faits de main d homme continuent � marquer l�emplacement des tombes des empereurs et des nobles. En outre, les empereurs Han commencent � faire enterrer leur imperatrice concubine ou favorite sous un tertre situe pres de leur tombe. On a decouvert aux abords de diverses tombes imperiales de l�epoque des Han occidentaux, pres de Xi�an des fragments de tuiles et les vestiges de portes et de murs d�enceinte, ainsi que les fondations de brique de divers edifices tels chambres d�offrandes, remises ettemples. A cette epoque, la coutume veut qu�on entreprenne la construction de la tombe de I�empereur au cours de I�annee qui suit son accession au tr�ne, travail qui, dans la plupart des cas, s�etend sur plusieurs annees.
A l�epoque des Han succede une periode marquee sous le signe du chaos et de la desunion. Pendant quelques siecles, des tribus non chinoises contr�leront le nord alors que des dynasties chinoises vont regner sur le sud. Certaines dynasties de cette epoque marquent leurs tombes d�un petit tumulus, d�autres s�en abstiennent. Notre connaissance de (�architecture externe des tombes imperiales de cette epoque trouble (comprise entre les Han orientaux et les Sui) souffre d�un grand manque de preuves archeologiques.
Apres la reunification du pays sous les Sui (581-618) et les Tang (618-907), la construction d�immenses tumulus de terre reprend, fait qui temoigne de la prosperity et de la puissance politique de ces dynasties. De nombreux mausolees imperiaux Tang ont toujours aujourd�hui des remparts de terre, elements qui illustrent bien I�importance des travaux exterieurs. Si les empereurs Tang preferent faire creuser leur tombe dans une montagne immense, il existe neanmoins au pied de la montagne un nombre incalculable de sepultures satellites, surmontees d�un tertre ou reposent les membres de la famille imperiale et les fonctionnaires de la cour.
Zhao Ling, la tombe du deuxieme empereur Tang, ne compte pas moins de 167 tombes secondaires, qui n�ont pas encore ete, pour la plupart, deterrees.
Sous les Song (960-1279), les empereurs et les nobles continuent a eriger un tertre au-dessus de leur chambre funeraire. Les vestiges de remparts de terre sur (�emplace�ment des tombes imperiales des Song du Nord, � Gongzian dans le Henan, temoignent de l�importance de ces sepultures. Contrairement � la tradition, la construction d�une tombe imperiale Song doit debuter apres la mort de l�empereur seulement et ne prendre, selon le regiement, que sept mois. Cependant, tout comme les tombes imperiales d�epoques anterieures, les mausolees des Song s�accompagnent d�un village o� vivent les personnes responsables de la protection et de l�entretien des lieux. Cette coutume remonte au deuxieme siede avant j.-c. au moins. A la meme epoque, les dynasties nomades du nord, telles que les Liao, les Xi Xia et les Jin, adoptent, eiles aussi, les traditions funeraires chinoises; il subsiste d�ailleurs quelques vestiges de leurs tumulus, uses par le temps (fig. iii). Les Mongols de la dynastie des Yuan (1271-1368) enterrent secretement les membres de leur famille royale et n�ont done pas recours au tumulus ni a des elements architecturaux pour marquer (�em�placement des tombes.
Sous les Ming (1368-1644) et les Qing (1644-1911), on erige, sur I�emplacementde la chambre funeraire des empereurs et des imperatrices, un grand tumulus de terre
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