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- introduction
La lignee imperiale
Selon la legende, le premier empereur du Japon fut Jimmu Tenno, qui acceda au pouvoir sur la plaine de Yamato en 660 avant J.-C. La tradition de Laccession fut maintenue jusqu'� Tempereur actuel Heisei (considere comme etant le 125s souve�rain du Japon). De 660 avant J.-C. jusqu'� aujourd'hui, la lignee imperiale s'est done poursuivie sans interruption.
Toutefois, vers la fin du XXIe siede, le pouvoir politique de 1'empereur fut usurpe par une puissante famille militaire ap- pelee le clan Minamoto. Cet evenement marqua le debut de sept siecles de regne feodal par une succession de chefs militaires appeles shoguns. La famille imperiale demeura � Kyoto, et ses membres furent autorises � conserver leurs titres, mais ne furent plus que de simples personnalites. Les membres de la famille imperiale n'exercerent aucun pouvoir politique jusqu'� la res- tauration en 1868.
Restauration de l�autorite imperiale.
La derniere dictature des shoguns fut celle des Tokugawa, qui s'etendit de 1603 � 1868. Durant cette periode, en 1639, une politique isolationniste draconienne fut mise en vigueur. Le Japon fut done quasiment coupe du reste du monde, mis � part quelques contacts avec des marchands hollandais et chinois. Cette politique se poursuivit pendant plus de deux siecles, jusqu'� ce que le Commodore Matthew C. Perry, des Etats-Unis, ait vogue de force dans la baie de Tokyo, avec quatre navires
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imposants, qui sont restes connus sous l'appellation des celebres �navires noirs�. II revint l'annee suivante, obligeant les Japonais � signer un traite commercial avec les Etats-Unis. Ceci mit fin � une politique de solitude nationale que le Japon avait suivie pendant des siecles. Peu apres, d'autres pays europeens firent de meme, formant le Japon � leur accorder des privileges com- merciaux speciaux. II en resulta une serie de traites inequitables, qui mirent le Japon dans une situation desavantageuse.
L'effet des premiers contacts avec les puissances occidentales causa une grande agitation et une forte pression sur la structure sociale et politique du Japon. En 1867, le dernier shogun To�kugawa, Yoshinobu (1837-1913), demissionna. En 1868, apres une effusion de sang, la pleine souverainete fut redonnee � 1'empereur par les puissants samourais Satsuma et Choshu. Les chefs de file du mouvement qui venait de restaurer l'autorite imperiale etaient relativement jeunes et pleins d'idees inno- vatrices. Ces hommes jeunes travaillerent fort en vue de modeler le nouveau Japon, et ce, en amalgamant des idees de l'Est et de l'Ouest. En s'appuyant sur une experience limitee et en proce- dant par t�tonnements, ils commencerent � restructurer les insti�tutions sociales et politiques du Japon. L'empereur demeura generalement � l'arriere-plan, se contentant d'offrir prudem- ment des conseils. Toutefois, il allait devenir en fin de compte le Symbole de la modernisation du Japon.
Le jeune empereur monta sur le tr�ne en janvier 1867, � L�ge de 14 ans. Au debut, comme il manquait d'experience, il fut
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