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- tables, comme en temoignent la chute apparente du nombre de victimes et la tendance de plus en plus grande � substituer des figurines en paille, en bois et en argile aux humains et aux animaux. On croit generalement que ces substituts se transforment, dans le monde des esprits, en etres equivalents et doues de vie, dont le but est de servir la personne decedee, tout comme les modeles vivants qu�ils figurent ont servi cette personne avant sa mort.
Suivant des archives litteraires, Confucius (551-479 av. J.-C.) condamnait les sacrifices humains et semble avoir ete d�avis que I�ensevelissement dans les tombes de simples figures en paille etait une bonne chose mais que lafabrication de figures en bois plus realistes ne I�etait pas car eile risquait d�encourager les sacrifices humains.
A l�epoque des Royaumes combattants (475-221 av. J.-C.), les pratiques funeraires connaissent des changements profonds et les substituts de divers materiaux rem- placent les victimes humaines.
La plupart des figurines funeraires de cette epoque que I�on ait decouvertes jusqu�ici sont en ceramique fruste; il existe, toutefois, quelques exceptions, comme les figurines en bois stylisees du Pays de Chu, lesquelles sont sculptees en des plans simples (fig. i). Toutefois, l�ensvelissement de victimes sacrifices connaTt quelques soubresauts; les anciennes archives litteraires mentionnent, par exemple, que les femmes du harem et les constructeurs de la tombe du Premier Auguste Empereur, Qin Shi Huang (mort en 210 av. J.-C.), ont ete enterres avec lui.
Les figures en terre cuite faites pour la tombe de Qin Shi Huang marquent un progres considerable dans le domaine de la ceramique et de I�art en general dans la Chine ancienne (fig. ii et iii). Ces statues grandeur nature attestent, en effet, une evolution sans precedent, qui a vu les figurines primitives en argile des epoques les plus reculees devenir des chefs-d�oeuvre � la fois grands, beaux et plus realistes. Depuis 1974, plus de sept mille statues grandeur nature de chevaux et de guerrieurs ont ete decouvertes dans trois caveaux differents pres de la tombe de cet empereur; en outre, on y a exhume des statues representant des servantes agenouillees. Recem- ment, un batiment a ete erige au-dessus du plus grand caveau et, une fois les fouilles et la restauration de toutes les statues terminees, le visiteur se trouvera devant une scene impressionnante, celle d�une armee entiere en formation de combat, toute droit sortie du Ille siede av. J.-C. Sur les milliers de guerriers, aucun n�a le meme visage. Quelques moules seulement ont ete utilises pour realiser les facies de base mais, apres le moulage, on a fait l�ajout de traits individuels comme les poils du visage et la coiffure. A I�origine, ces figurines etaient peintes de couleurs vives mais leur pigment s�est efface au cours des siecles. En 1980, on a decouvert deux attelages des plus complets et leurs conducteurs, tous de bronze, pres du tumulus du Premier Auguste Empereur. Apres la reconstruction de I�une des voitures de bronze, on s�est apergu qu�elle etait deux fois plus petite environ qu�un vrai char. Le char et le harnachement se composent de 3 462 pieces, dont 1 742 sont coulees dans le bronze, 737 sont en or et 983 sont en argent. II est certain que de nouvelles fouilles sur l�emplacement de la necropole de Qin Shi Huang iront de pair avec des trouvailles encore plus interessantes et suscep- tibles d�eclairer un peu plus les croyances liees au surnaturel qui avaient cours � l�epoque de Qin.
Si le regime oppresseur de Qin Shi Huang (mort en 210 av. J.-C.) ne lui survit pas longtemps, la dynastie de ses successeurs, les Han (206 av. J.-C.-220 apr. J.-C.), s�etendra sur quatre siecles. Sous les Han, le pays est unifie, I�economie propsere et la technique et la culture enregistrent de grands progres. La Route de la soie, qui relie la Chine au bassin de la Mediterranee, se prete � l�importation de toutes sortes de produits exotiques de luxe.
A l�epoque des Han, la classe des nantis prise de plus en plus les funerailles extravagantes et les riches objets funeraires, autrefois l�apanage de la cour imperiale o� Ton peut trouver un atelier reserve aux arts funeraires. Ce nouvel engouement transforme la nature des figurines funeraires, qui epouseront desormais les besoins des divers individus. Quiconque etudie la vie quotidienne dans la Chine antique trouvera, dans les sculptures en ceramique de cette epoque, destemoins inegales qui refletent la riche diversity de la culture Han. Le grand nombre de modeles funeraires en
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