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- Le Tibet: un bref historique
Le Tibet passe pour etre une contree romantique et mysterieusetellementeloignee qu�on la croit � l�abri des problemes du monde. If taut dire que le relief de ce pays, demesure et exigeant comme nulle part ailleurs, a contribue � l�isoler du reste du monde durant des siecles. En effet, pendant qu�au nord s�etendent de grands plateaux desertiques, le Tibet est ferme, au sud et � Test, par la muraille de l�Himalaya et, au nord-ouest, par le massif de Karakorum. Son elevation moyenne � plus de 3000 metres du niveau de la mer a valu � ce pays le surnom de �toit du monde.�
Selon les legendes anciennes, la race tibetaine tire son origine des descendants de six enfants qui auraient ete eux-memes congus par l�union d�un singe et d�un ogresse. On associe le singe � Avalokitesvara et l�ogresse, � Tara (voir de plus amples details dans le chapitre consacre aux legendes explicatives de (�exposi�tion).
On ignore � peu pres tout des debuts de l�histoire du Tibet, car, avant le Vlle siede av. J.-C., cette region etait habitee par des confederations peu organisees de tribus nomades et analphabetes se consacrant � l�agriculture. D�ailleurs, le mystere entoure toujours l�identite veritable et le lieu d�origine des premiers habitants du Tibet. L�archeologie nous prouve, toutefois, que la presence humaine dans le pays remonte � la plus haute antiquite; par exemple, les fouilles ont mis � jour des microlithes datant sans doute du mesolithique. A l�epoque du neolithique (ou il y 5000 ans environ), il semble que les habitants de la region tibetaine se livraient � l�agriculture, � la chasse et � l�elevage du yack et du dzo (animal d�elevage que ressemble au yack). On sait egalement que les premiers Tibetains avaient leur propre religion indigene nommee Bon; forme de chamanisme, celle-ci etait fondee sur le culte de la nature, lequel comprenait divination, magie et scrifices d�animaux, et sur le culte des esprits.
L�histoire consignee du Tibet commence au Vlle siede avec le regne du premier des grands rois de la dynastie Yarlung, Songtsen Gampo (v. 627-650), � qui l�on attribue la creation d�une ecriture tibetaine. Son regne est marque par l�emergence d�un Tibet unifie qui joue un r�le de premiere importance sur les plans politique et militaire. Hormis ses trois femmes tibetaines qu�il a epousees pour des raisons d�alliance, le roi Songtsen Gampo s�unit egalement � deux princesses etrangeres, l�une nepalaise et l�autre chinoise, toutes deux ferventes adeptes du bouddhisme. Grandement fascine par cette nouvelle religion, le roi l�appuie avec enthousiasme. Toutefois, ce n�est pas avant la derniere partie du Vllle siede que le bouddhisme prend veritablement racine au Tibet sous le patronnage du roi Trisong Detsen, qui a pour guide le grand maitre indien du tantrisme, Padmasambhava. On attribue � celui-ci (connu des Tibetains sous les surnoms de �Guru Rimpoche� ou de �Precieux Maitre�) le triomphe de bouddhisme sur la religion primitive Bon; c�est pourquoi on le considere comme un saint et qu�il est souvent represente dans l�art tibetain [16].
Au f�r et � mesure qu�il se repand en Asie, le bouddhisme s�adapte aux religions locales en acceptant leurs dieux � titre de reincarnations de dieux bouddhiques. On peut en dire autant du bouddhisme au Tibet. S�il entre en conflit avec la religion indigene Bon � l�origine, le bouddhisme parviendra ensuite � l�absorber pour sa majeure partie et � devenir la religion la plus repandue apres avoir realise quelques
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