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- dynasties du Sud et du Nord (317-589), eile perd graduellement de son importance au profit d�une armure appelee Hang dang kai (armure � plates doubles ou reversible) (fig. 27). Moulant la poitrine et le dos, retenue par des lanieres aux epaules et une ceinture � la taille, cette armure orne, en effet, la plupart des figurines funeraires de cette epoque. Normalement faite d�un cuir epais et parfois de feuilles de metal, cette armure semble avoir ete portee aussi bien au champ de bataille par les guerriers qu�� la cour par les fonctionnaires. Ceux-ci sont souvent represents appuyes sur une epee ou les mains serrees devant eux (fig. 21). Cette sorte d�armure pour civils, sans doute faite d�un tissu leger et souple, continue � etre repandue jusque sous les Tang (618-907).
L�armure ming guang kai (armure etincelante ou armure � cordes et � plaques) est egalement tres prisee � l�epoque (fig. x et 26) et continue � l�etre sous les Tang. Cette armure comprend un plastron et une dossiere formes de deux protecteurs ovales, le tout etant retenu � l�aide de cordes savamment enfilees de la taille jusqu�au cou. On a dit de cette armure que, sur le champ de bataille, eile refletait les rayons du soleil comme un miroir. L�armure polie,accompagneed�un impressionnant casque en metal, devait inspirer une crainte teile chez l�ennemi qu�il n�oserait pas attaquer celui qui le revetait. L�ennemi parlait meme du guerrier ainsi vetu comme d�un animal de metal feroce (tie meng shou). Consideree comme etant tres precieuse, cette armure faisait parfois un somptueux cadeau. A l�epoque des conflits intermittents entre le Nord et le Sud, on assiste egalement � revolution rapide des armures de monture appelees zhu zhuang (fig. ix et 28). Les chevaux � la lourde cuirasse permettent � la cavalerie d�augmenter sa puissance et son efficacite.
A la meme epoque, une nouvelle statue fait son apparition; eile represente un guerrier qui semble porter un corselet a lamelles (fig. viii et 24). Le guerrier a les epaules recouvertes d�une longue cape, porte un etrange casque marque d�une croix et s�appuie sur une grande epee.
De la fin de la dynastie des Wei du Nord � l�epoque des Sui, en passant par les Wei occidentaux et orientaux et les Qi et les Zhou de Nord (du milieu du VUsiecle au debut du siede suivant), le style des armures change peu. L�armure de plates frontales et dorsales continuent � etre utilisees mais cedent graduellement la place aux armures � cordes et � plaques. De cette epoque, on a egalement decouvert de nombreux guerriers en argile portant un long bouclier, parfois orne d�une tete d�animal en relief (bixie) qui doit proteger le combattant du mal (fig. xi, 32). Les casques de cette epoque sont complexes comme en temoigne la scultpure en argile representant le tete d�un guerrier de l�epoque des Qi du Nord, qui se trouve au Musee royal de l�Ontario (fig. 31). Solide, le sommet du casque affecte la forme d�une carapace de tortue et les c�tes sont faits de rangs horizontaux d�ecailles, superposees de fagon � ne pas nuire au mouvement de la tete et du cou.
A l�epoque des Sui et des Tang, l�armure de cordes et de plaques devient la plus utilisee. Sous les Tang, les armures subissent d�importantes modifications. Ainsi, elles en viennent � proteger au moins soixante pour cent du corps du soldat.
La creation d�un costume cuirasse leger mais complet, mariant l�armure et l�uniforme militaire, constitue une autre innovation qui fera epoque et demeurera sous une forme ou une autre jusqu�� la fin du XVIIIe siede. A l�epoque o� l�uniforme et l�armure sont encore incompatibles, les soldats ne^ portent cette derniere qu�en prevision de la bataille; lorsqu�ils marchent au combat, ils doivent la transporter. En revanche, la nouvelle cuirasse de l�epoque des Tang permet au soldat de se deplacer avec facilite � l�occasion d�une bataille comme d�une marche.
II existe plusieurs types d�armures sous les Tang. On a rapporte que l�Armurerie imperiale fabriquait 13 classes d�armures sous le regne de Xuan Zong.
Les figures funeraires de l�epoque des Tang illustrent cette diversite, de la simple armure caracteristique de l�infanterie � l�armure plut�t complexe et luxueuse de style cuirassier des gardiens celestes (Lokapalas) (fig. xii, xiii et xiv).
Sous les Tang, l�armure devient plus decorative et le port d�ornements en forme de tete d�animal sur le corps, plus particulierement les epaules, semble etre tres prise. Sous le regne de Dai Zong, le president du conseil de la Guerre, Ma Sui, met au point une nouvelle armure qui peut avoir trois longueurs differentes selon le rang. II appert
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