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- la plus elegante. C'est leur individuality leur originalite et leur caractere unique qui en feront rapidement des objets que les collectionneurs s'arrachent, de meme qu'une forme d'art convoitee. Les netsuke, comme les bijoux, deviendront egalement un signe du Statut social � mesure que l'habilete des artisans et la qualite des matieres utilisees distingueront les classes.
au milieu du 18e siede, les sculpteurs de netsuke ne considered plus leur metier comme un passe-temps ou un loisir insignifiant, mais comme une veritable forme d'art. Les artisans commencent � signer leurs oeuvres et deviennent des sculpteurs professionnels et des maitres. Ils en viennent � fonder diverses ecoles regionales ayant leur propre style. 11 leur faut les outils appropries, un talent de sculpteur, une excellente vue et une grande imagination pour repondre � la grande demande car, � cette epoque, presque tous les hommes du Japon doivent porter un netsuke. La complexity des motifs augmente progressivement � mesure que de nouvelles techniques de sculpture font leur apparition. Les artisans experimented toutes sortes de matieres et tentent de concevoir le plus de sujets possible.
Un sculpteur etablit sa reputation par le style, l'habilete et l'intelligence qui caracterisent ses oeuvres. Celui-ci semble jouir d'une plus grande liberte en terme de parodie, satire et paraboles que les artistes de la periode Edo qui exploitent d'autres techniques. II ne semble pas tenu de respecter la tradition ou etre entrave par la censure quant aux sujets de ses oeuvres, comme c'etait le cas des peintres et des graveurs.
Un bon nombre de netsuke portent la signature du maitre sculpteur, en particulier � la fin de la periode Edo. Toutefois, etant donne que ses ecoles (et ses eleves) utilisent souvent la signature du maitre sans discrimination, le netsuke n'a pas necessairement ete fabrique par le maitre sculpteur lui-meme. Meme si le nom inscrit sur l'objet est veritable, on en sait tres peu sur sa vie. La fabrication des anciens netsuke de luxe n'est consideree que comme une forme d'art miniature, mais leur creation meticuleuse exige beaucoup de travail. La fabrication d'un seul netsuke prend beaucoup de temps, parfois jusqu'� un mois ou deux. Par consequent, les sculpteurs de netsuke
vivent tres modestement. Puisque le netsuke est une sculpture en trois dimensions, il doit pouvoir etre vu et apprecie sous tous ses angles, ce qui exige une finition presque parfaite � tous les points de vue. Le netsuke doit egalement etre agreable � manipuler et avoir un certain attrait tactile, revelant ses profondeurs et ses textures. Avec le temps, de nombreux netsuke finissent par acquerir de belles patines, en vieillissant et � force d'etre manipules.
On fabrique les netsuke dans une grande gamme de matieres,
parfois en combinaison ou avec des incrustations, l'ivoire
et le bois etant les plus populaires. Mis � part les defenses
d'elephant, on utilise aussi les dents (appelees simplement
ivoire) d'autres creatures pour fabriquer des netsuke, y compris
les defenses du mammouth de Siberie, les dents du grand
cachalot, la corne du narval, les defenses de morse, les defenses
du sanglier ainsi que le casque du calao et, � l'occasion des
dents d'hippopotame. Les netsuke de bois ne se limitent pas �
un seul type d'essence. On utilise le cypres, le buis, le camphre,
le cerisier, le m�rier, le plaqueminier, le prunier, le camelia et
le bambou, de meme que l'ebene et le teck importes. On fait
egalement des netsuke avec du metal, de la laque, des os, des
coques de noix, des cornes (par ex., le boeuf, le rhinoceros, le 203
cerf), des carapaces de tortue, de l'ambre, des coraux, du verre,
de la saponite, des pierres semi-precieuses, de la ceramique,
des gourdes naturelles et sculptees, des coquillages et du rotin.
Les sculpteurs de netsuke ne sont pas les seuls � en fabriquer, d'autres artisans comme les artistes de la laque, les fondeurs de metaux, les orfevres, les fabricants de sabres et les potiers en fabriquent aussi en complement � leur principal metier.
Les netsuke se repartissent en quelques principales categories : les katabori, les plus repandus, sont des sculptures compactes en trois dimensions qui represented des etres humains, des dieux, des animaux reels ou mythiques, des fruits ou des legumes; les men, les masques, qui sont souvent des imitations en miniature de vrais masques noh et kyogen, de masques de ceremonie bouddhistes gigaku et bugaku et de masques folkloriques utilises dans les festivals; les sashi, longs et fins; les kagamibuta, sous forme de disque metallique qui servent de
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