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- participer aux affaires politiques. On nourrissait � l��poque de grands espoirs quant au futur et quant � la d�mocratie politique, mais ces r�ves s��croul�rent avec la d�pression �conomique mondiale des ann�es 1930 ; celle-ci vit au Japon la mont�e du militarisme et la mise en place d�une politique �trang�re agressive et d�expansion.
A la suite du d�sastre �conomique caus� par l��chec de la politique agraire japonaise des ann�es 1920 et 1930, une bonne partie de la population rurale du Japon se vit accul�e � la famine et au ch�mage. �A nouveau, les familles d�munies vendaient leurs enfants aux maisons de tol�rance. Des documents du Minist�re de l�Habitat montrent que durant la seule ann�e 1934, plus de 60.000 filles furent vendues en esclavage dans six pr�fectures du nord-est du Japon. Celles qui avaient de la chance �taient vendues aux �coles geisha, mais la plupart finirent dans les bordels ou furent envoy�es comme esclaves chez des propri�taires de restaurants qui les forc�rent � se prostituer. Dans l�ensemble, 200.000 filles furent vendues annuellement au Japon au cours des ann�es 1930� - citation de l�ouvrage de Sterling Seagrave et Peggy Seagrave, The Yamato Dynasty: The Secret History of Japan�s Imperial Family, New York, 1999 (page 135).
Telle �tait la situation historique entourant Ichimaru durant les quarante premi�res ann�es de sa vie. Sa jeunesse fut t�moin aussi de l�occupation militaire, au cours de la Deuxi�me Guerre Mondiale, d�une partie de la Chine et d�autres r�gions d�Asie ; tout ceci fut suivi par la d�vastation de son pays suivie � son tour par une reconstruction remarquable de la nation.
Jeunesse dTchimaru
En raison du secret qui entourait la vie des geishas, tr�s peu de choses ont transpir� concernant les d�buts dTchimaru comme geisha. Ce qui suit sont des extraits glan�s dans des ouvrages sur Ichimaru traduits par Michiko Warkentyne.
Ichimaru est n�e Mitsue Goto le 16 juillet 1906 � Nakatsugawa, dans la pr�fecture de Gifu, en bordure de la pr�fecture de Nagano. Ses parents avaient onze enfants dont dix filles. Le plus jeune des enfants, un gar�on, mourut en bas �ge. Avec tant de bouches � nourrir, Ichimaru devait quitter la maison pour aller travailler dans une maison geisha � l��ge de 14 ou 15 ans. Dans ses vieux jours, jamais elle n��voquera ses parents.
Ichimaru d�buta comme geisha de bas rang ou servante-oshaku (celle qui sert le sak�) dans une station thermale d�Asama, dans la pr�fecture de Nagano. Traditionnellement, hommes et femmes se baignaient toujours ensemble et nus sans inhibition aucune ; mais cette coutume changea au d�but du si�cle sous l�influence d�id�es puritaines venues de l�Ouest. On �tablit d�s lors des sections s�par�es pour hommes et femmes. Les hommes venaient souvent � la station pour s�amuser et participer � des jeux. Des groupes d�hommes d�affaires et leurs amis y venaient pour se saouler ou rencontrer des filles de bar et des geishas. Les geishas de ces stations thermales - appel�es onsen geisha - jouissaient plut�t d�une assez mauvaise r�putation et n��taient pas reconnues pour leurs talents dans les arts.
Un client demanda un jour � Ichimaru de chanter une chanson sp�cifique : elle fut embarrass�e et g�n�e d�en �tre incapable. Cela l�encouragea � am�liorer ses talents. Elle partit pour Tokyo o� elle commen�a � �tudier s�rieusement les chants de geishas. Son talent de chanteuse s�duisit l�oreille de la propri�taire du restaurant Fujita d�Asakusa, � Tokyo. Elle entra, � l��ge de 19 ans, dans une maison de geishas (okiya) appel�e Ichimatsu-ya et dont le patron �tait un acteur connu du Th��tre Miyato. En 1926 elle prit le nom d�Asakusa Ichimaru et fut plus tard connue comme Ichimaru. Beaucoup de
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