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- facilement manipule. En 1868, son regne devint connu sous le nom de Meiji, terme signifiant �autorite eclairee�. On a designe son nouveau gouvernement national par l'appellation de res- tauration Meiji. Le siege du gouvernement imperial quitta Ky�oto pour Edo, qui fut ensuite rebaptisee Tokyo, nom signifiant capitale de l'Est. Le regne de l'empereur Meiji, qui s'etendit de 1868 � 1912, represente l'une des periodes les plus extraordi- naires de Lhistoire du monde moderne.
Bien que des changements subtils se soient produits au Japon en raison de ses contacts avec la science, la medecine et la chimie occidentales avant la restauration, ce fut sous le regne de l'em�pereur Meiji que le pays connut ses transformations les plus remarquables. Cette courte periode de quarante-cinq ans mar- qua une stupefiante metamorphose du Japon, le pays passant d'un etat feodal primitif pour devenir une puissance industrielle et militaire moderne. Ce que les puissances occidentales avaient mis des siecles � accomplir, le Japon l'a accompli en quelques decennies. Le peuple japonais a accueilli les changements avec une intensity extraordinaire. Plus particulierement, la modern�isation rapide a montre leurs incroyables pouvoirs dissimila�tion. Toutefois, cela ne s'est pas accompli sans adversite. Le processus a exige une etonnante elasticity et un dur travail de la part de la population, afin de surmonter les difficultes economi- ques des premieres annees du regne Meiji. Aspect plus positif, les Japonais possedaient une longue histoire de fascination pour ce qui etait nouveau, etranger et exotique, rendant ainsi la transi�tion plus acceptable. Les portes du Japon avaient ete grandes ouvertes � des coutumes et technologies etrangeres diverses, et tout le monde avait ete touche. Des innovations ont ete realisees immediatement sur la scene politique, dans la societe et dans le domaine economique, et ce, avec une remarquable depense d'energie.
Parmi tous les changements pratiques de la vie quotidienne, le gouvernement Meiji s'est rapidement rendu compte que l'objec- tif ultime du Japon devait etre d'egaler la puissance militaire et la production industrielle de l'Ouest. Le gouvernement a estime que la seule maniere possible d'y reussir etait de mettre sur pied un gouvernement moderne fort et centralise, qui puisse pro- ceder � des reformes politiques, sociales et economiques vastes
et draconiennes, ainsi que developper les secteurs militaire et industriel. Le gouvernement pourrait ainsi realiser un �pays riche et des forces armees puissantes� (fukoku kyobei), et de- meurer independant de l'empietement colonial de l'Ouest, qui se produisait tout autour du Japon, dans Lest et le sud-est de V Asie. Les Japonais estimerent qu'en accroissant leur puissance politique et militaire, ils pourraient renverser les traites com- merciaux inequitables qui avaient ete conclus avec l'Ouest. Ces traites avaient laisse les Japonais dans une position d'inferiorite, et ils etaient bien decides � rectifier ce probleme.
L'une des premieres proclamations publiques du jeune em- pereur Meiji fut le serment de la charte imperiale, en avril 1868. En bref, le serment demandait au peuple japonais de s'unir pour mener � bien l'administration du nouvel Etat; que chacun re- cevrait la liberte de poursuivre ses propres objectifs, afin d'eviter tout mecontentement. Les coutumes �diaboliques� du passe devaient prendre fin pour que tous les aspects de la vie japonaise puissent desormais s'appuyer sur les �lois justes de la nature�. De plus, le serment promettait que �l'on chercherait les connais- sances dans le monde entier afin de consolider les fondations de l'autorite imperiale.� A long terme, le gouvernement mit beau- coup trop 1'accent sur la puissance militaire et le bien-etre na�tional, au lieu de le mettre sur la prosperity individuelle, ce qui aurait permis d'elever le niveau de vie de la classe moyenne aux normes internationales. Le fait d'accorder la priority � l'emper�eur et � la nation crea un grave probleme, qui plus tard donnera naissance � des mouvements extremistes.
La consolidation du nouveau regime representait une t�che enorme, et il y avait souvent des obstacles considerables � sur�monter. Le nouveau gouvernement avait herite d'une crise fi�nancier survenue durant l'epoque des shoguns. De plus, les seigneurs locaux (daimyo) et la classe des guerriers (samourais) durent etre payes, afin d'eviter une rebellion. De nombreuses insurrections et desaccords se produisirent, mais rien ne sem- blait perturber l'avance des Japonais sur la voie du progres. Meme la revolte la plus grave, connue sous le nom de rebellion Satsuma de 1877, dirigee par Saigo Takamori, declenchee par des samourais conservateurs mecontents de la politique du gouvernement, fut vouee � l'echec. L'armee du gouvernement
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