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- Avant-Propos
La Galerie d�art de Victoria est fiere et heureuse de vous presenter /�exposition Figurines funeraires chi noises ou Images des tombes. Aboutissement d�un travail de recherche et de coordination � la fois long, complexe et exaltant, eile se compose de pieces et de documents jamais vus dans le cadre d�une seule et meme exposition au Canada.
Lorsque Ton se penche sur ces figurines funeraires anciennes, qui couvrent la Periode allantdu deuxieme siede avantJ.-c.�ladynastiedesMing(1368-1644),onest immediatement trappe par leur destination purement pratique, laquelle n�enleve pour- tant rien � la simplicity et a l�elegance d�un bon nombre d�entre elles. Crees par des artisans anonymes, ces objets funeraires servaient aux soins et a la protection des defunts dans l�au-del�. Modeles d�animaux, de b�timents, d�aliments, de gardiens, de musiciens et de danseurs, pour ne mentionner que ceux-l�, ils sont, collectivement, l�expression des us et coutumes de leur epoque sur les plans social et religieux (ainsi la representation tres precise des vetements d�epoque). Au cours des dernieres decennies, le travail des archeologues nous a de plus en plus sensibilises aux aspects artistiques de ces figurines, ne serait-ce qu�� l�utilisation de la couleur, evoquee par quelques traces a peine sur certaines pieces ou par la glagure sur d�autres.
Rappelons-nous, cependant, que les considerations d�ordre esthetique n�etaient pas la priority des createurs. En fait, ces societes n�envisageaient pas l�Art et le Beau sous le meme angle que nous. Aucune de ces pieces n�a ete creee dans un but purement esthetique, pas plus qu�elle ne livre un message politique ou un cri du coeur � la maniere des oeuvres d�aujourd�hui. Pourtant l�execution de ces pieces traduit une sensibility et une inspiration creatrice certaines dont la destination s�affirme par des moyens esthetiques. II est interessant de constater des similitudes entre cetartchinois et celui des Egyptiens, des Mesopotamiens, de Romains et des Grecs, dont les manifestations sont liees, pour la plupart, � des preoccupations funeraires.
Cette exposition evoque une tradition sculpturale anonyme mais riche, tout en nous offrant un survol de revolution du style au cours d�un �ge culturel qui reste encore relativement inconnu.
J�aimerais remercier Barry Till et Paula Swart, ainsi que tous ceux qui l�ont appuye, pour avoir monte avec succes cette exposition d�envergure et realise cette importante publication. La Galerie d�art de Victoria aimerait exprimer sa reconnaissance envers le ministere des Communications qui a, dans le cadre de son programme d�aide aux musees, subventionne la presente entreprise et envers tous ses preteurs et donateurs, parmi lesquels Mme R. W. Finlayson et M. Brian McElney ont fait des dons particu- lierement genereux.
Patricia E. Bovey Dir ec trice
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