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- carrees. Ils sont fabriques dans diverses matieres, organiques et inorganiques : le laiton, l'argent, le paktong (alliage cuivre- zinc-nickel), le cloisonne, l'email, le jade, les pelures de mandarines, la corne et l'ivoire. Certains sont meme decores de matieres exotiques comme des piquants de porc-epic.
La plupart sont en metal decore par gravure, emaillage ou martelage de motifs en relief appeles � repousse �. Certains flacons en argent sont decores � l'aide d'une technique appelee niello, qui consiste � appliquer un motif fait d'un melange d'argent, de cuivre, de plomb, de soufre et de borax sur la base de metal ou l'argent grave, et � cuire.
Les themes decoratifs comprennent des fleurs et des animaux, des sujets tires de la mythologie ou du folklore, des caracteres calligraphies, des symboles, des emblemes religieux, les immortels de la legende taoi'stes et des paysages. Certaines inscriptions du flacon font allusion au plaisir de fumer de Lopium. La decoration elaboree de certains flacons d'opium est souvent un signe de richesse. La plupart des flacons d'opium datent du 18e siede jusqu'au debut du 20e siede.
Ces contenants d'une substance tres nocive, qui a cause des desordres politiques en Chine, sont neanmoins des exemples interessants d'oeuvres d'art miniatures. Ces flacons, qui ont souvent ete offerts en cadeau, comprennent un couvercle et une grande ouverture qui permet d'en retirer une boule d'opium gelatineuse et collante, de la taille d'un petit pois. C'est peut-etre pour cette connotation negative que les flacons d'opium n'ont jamais retenu l'attention des collectionneurs, car ils rappellent une epoque o� l'imperialisme etranger etait endemique en Chine.
Bibliographie selective
Armero, Carlos, and Ben Rapaport. The Arts of an Addiction.
Qing Dynasty Opium Pipes and Accessories.(Edition privee)
2005.
Hodgson, Barbara. Opium, A Portrait of the Heavenly Demon.
San Francisco, 1999.
Pagani, Catherine. Chinese Opium Boxes, H. J. Eiley Collection.
Toronto, 1992.
__________. "Late Ch'ing Dynasty Opium Boxes", Arts of
Asia, 1991, Vol. 21, No. 3
__________. "Opium, the Long Life Mud." Rotunda, the
Magazine of the Royal Ontario Museum. Vol. 24, No. 2, 1991.
Peintures chinoises sur papier de moelle
Les peintures sur papier de moelle semblent remonter en Chine vers le debut du 19e siede et sont presque exclusivement destinees aux marches de l'exportation, vendues comme souvenirs peu co�teux, un peu comme les cartes postales de nos jours, aux marchands etrangers, marins et missionnaires. On commence ensuite � les expedier en vrac aux Occidentaux pour satisfaire leur appetit d'images stereotypees de la culture chinoise. Leurs annees de gloire sont surtout les annees 1830 et 1840. On en peint souvent en serie pour les presenter dans de petits albums sous une fenetre de papier ou dans des boites munies d'une vitre sur le devant. Leur qualite est tres variable. La taille des peintures sur papier de moelle varie d'environ 10 cm par 8 cm jusqu'� une grandeur maximale de 30 cm par 20 cm. Des huit ateliers connus de peinture sur papier de moelle, six se trouvent � Canton et un � Beijing. On ne sait pas ou se trouvait le dernier. Les seules peintures dont on puisse identifier la provenance sont celles qui se trouvent dans un album, sur lequel on a imprime le nom de l'atelier. En regie generale, les peintres sur papier de moelle ne signent pas leurs oeuvres, � l'exception de Sunqua. Carl Crossman, dans son livre intitule The Chine Trade, enumere d'autres artistes connus comme Tingqua et Youqua de Canton, Chou Pai Chuen de Beijing et Chow Kwa de Shanghai. La production des deux derniers date de la fin du 19e siede. On sait que Tingqua et Chow Kwa ont ouvert un atelier � Hong Kong apres l'iricendie des usines riveraines, ou hongs de Canton, durant la premiere guerre de l'opium (1839 � 1841) et en 1856.
Les peintures sur papier de moelle ne peuvent qu'etre petites.
Ce papier est de pauvre qualite et n'est pas traite. II s'agit d'une matiere spongieuse, semblable � du papier, extraite du coeur de la tige d'un arbuste appele tetrapanax papyrifera, qui provient des zones marecageuses du sud de la Chine et de Taiwan.
199
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