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- tutionnelles les meilleures et les plus actuelles et deposa le document en 1889. Le texte contenait certains aspects des theo�ries allemandes de l'Etat, mais cette Constitution n'en etait pas moins differente de toute autre Constitution etrangere, car eile s'appuyait sur le principe de l'empereur divin et du pouvoir absolu. L'empereur se voyait accorder des pouvoirs illimites, et les fonctionnaires civils et militaires etaient tous places sous son autorite. La Constitution prevoyait Selection d'un parlement representatif, la Diete, comprenant deux chambres, celle des nobles et celle des roturiers. Cet aspect fut particulierement respecte par les puissances etrangeres, et le prestige du Japon continua � grandir dans le monde entier.
Religion
Des reformes religieuses effectuees durant la periode ont mis l'accent sur l'importance accordee � l'empereur et � l'Etat, et sur la loyaute des citoyens � l'egard de l'un et de l'autre. L'une des premieres mesures que prit le gouvernement Meiji fut d'ac�corder � la foi Shinto indigene le Statut de religion dominante au Japon. En mettant l'accent sur l'ascendance divine de l'emper�eur grace � l'instauration d'une religion Shinto d'Etat, le nou�veau gouvernement esperait unifier la nation et centraliser ses pouvoirs. Le shintoisme et le bouddhisme, qui s'etaient con- fondus pendant des siecles, furent officiellement separes, l'ob- jectif etant de s' efforcer de purifier le premier et par suite de renforcer l'autorite divine de l'empereur. A la fin de la periode Meiji, le bouddhisme, qui avait ete importe de Chine, avait perdu sa force. Ses dieux et deesses furent catalogues comme etrangers et done consideres comme des manifestations infer- ieures des dieux Shinto du pays.
Dans une autre tentative visant la centralisation sous l'emper�eur, le nouveau gouvernement a demantele ou unifie de nombreux temples Shinto locaux pour en faire de plus grands temples provinciaux. Le gouvernement remplaga ainsi la loy�aute � l'egard des temples locaux par un esprit de nationalisme et une devotion fanatique � l'empereur.
Le** premiere** guerre** moderne** du Japon
Le gouvernement Meiji glorifia ses forces armees. En 1872, un service militaire obligatoire fut instaure, et on enseigna aux
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jeunes soldats que se battre et meme mourir pour l'empereur, sur le champ de bataille, representait pour un Japonais le destin supreme. Le gouvernement et les autorites militaires incul- querent � leurs soldats un nationalisme ardent qui mena � une devotion fanatique en temps de guerre qui devait durer jusqu'au milieu du XXe siede.
Le Japon Meiji disposait de professeurs hautement efficaces en matiere de militarisme et d'imperialisme. Ils suivirent la situation lorsque les puissances occidentals se taillerent brutal- ement des empires coloniaux en Afrique, en Oceanie et en Asie. Les dirigeants japonais en vinrent bient�t � croire que la maniere pour un pays de devenir une grande nation etait de conquerir et d'acquerir des colonies. Ils se sont rendus compte que le Japon avait besoin d'un plus grand acces aux ressources regionales s'il souhaitait devenir une veritable puissance mondiale, e'est pour- quoi ils ont decide de prendre le contr�le des regions voisines, c'est-�-dire des regimes les plus faibles d'Asie : la Chine et la Coree. Les dirigeants estimerent qu'ils ne devaient pas se con- tenter de maintenir le Statut quo de la souverainete nationale, mais qu'ils devaient chercher � etablir un interet plus large sur le continent, afin d'ameliorer leur prestige imperial et national.
En 1874, des forces japonaises debarquerent � Formose (Tai�wan); eiles demanderent (et re^urent) une indemnity de la Chine pour quelques habitants de l'ile de Ryukyu qui y avaient ete tues. Deux ans plus tard, en 1876, le Japon acquit par la force des privileges economiques aupres de la Coree. La Chine avait proc- lame sa suzerainete sur la Coree et s'indignait de l'influence croissante du Japon sur la peninsule. Le gouvernement japonais commenga � accroitre sa puissance militaire afin de reduire le contr�le exerce par la Chine sur l'independance de la Coree. La Coree presentait une importance strategique primordiale pour le Japon, car la Chine avait toujours pose une menace, et la situation geographique de la peninsule coreenne etait comme �une dague pointee vers le coeur du Japon�. Avant 1894, le Japon ne se sentait pas assez fort militairement pour faire face � la Chine. En 1894, toutefois, le Japon estima le moment venu de tester ses nouvelles forces armees. Le gouvernement japonais demanda � la Chine de retirer ses troupes de Coree et, en coulant un transport de troupes chinois, declencha une guerre avec la
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