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- Introduction
Dans toute l�histoire de la ceramique du monde entier, aucune autre forme d�art ne fut plus appreciee et imitee que la porcelaine bleu et blanc de Chine. Son essor, le plus prodigieux et le plus long de l'histoire de la ceramique, lui a valu une reputation internationale jamais egalee par toute autre forme d�art chinois. En outre, la porcelaine bleu et blanc de Chine constitue peut-etre la categorie la mieux connue de tous les arts decoratifs. Au cours de leur periode de production soutenue, du XIVe siede � nos jours, les createurs des bleu et blanc chinois ont constamment nourri le monde des arts decoratifs de nouvelles idees et de nouvelles techniques. Les bleu et blanc de Chine ont ete exportes en grand nombre et ils ont ete imites du Japon � I�Amerique, en passant par la Coree, le sud-est de I'Asie, le Proche-Orient et I�Europe.
Cette exposition regroupe des oeuvres produites au cours des diverses periodes de la longue histoire de la porcelaine bleu et blanc chinoise, particulierement des pieces non imperiales et provinciales. Nous n�avons pas acces � la porcelaine bleu et blanc creee dans les fours imperiaux, mais vous pourrez tout de meme admirer plusieurs magnifiques exemples d�oeuvres executees au centre de Jingdezhen, qui se comparent sur plusieurs plans aux pieces imperiales. Nous avons egalement inclus un grand nombre de porce- laines bleu et blanc plus simples qui etaient destinees � I�exportation vers I�Asie et vers I�Europe. Vous constaterez que le contraste qu�offre l�exposition simultanee de ces deux categories de pieces est des plus interessants.
La porcelaine bleu et blanc chinoise constitue I�heureux manage de deux traditions de tres longue date de I�art chinois : celle de la fabrication de la porcelaine, art pratique depuis le Vlle siede, et celle de la peinture monochrome au pinceau, executee avec force et brillance. Les peintres chinois arrivaient � donner une impression de couleur � leurs magnifiques creations � l�aide de subtils tons de noir et de gris. D'une fagon comparable, les ceramistes des bleu et blanc diluaient le bleu de cobalt dans une solution aqueuse puis I'appliquaient par couches sur la ceramique en creant des effets d�amoncellements, de gouttes et de pointille pour mettre en valeur la forme de la piece et obtenir des nuances. Cette fagon de travailler est particulierement evidente dans les oeuvres du XVIIe siede qui presented des scenes de paysages. Ces derniers, ainsi que les oiseaux, les fleurs, les silhouettes humaines, etc., sont des themes dont les artistes, peintres ou ceramistes, s'inspiraient. Notons que les paysages sur porcelaine constituaient un reflet de la nature au meme titre que sur les tableaux. Dans certains cas, ces derniers ont meme d'ailleurs inspire le decor des porcelaines imperiales.
Une autre tradition de longue date en Chine pourrait egalement avoir une certaine influence sur les premiers pas de la porcelaine � decors bleus sous couverte. II s'agit de l�utilisation de pigments de peinture sous couverte � l�epoque des Tang (618-906), soit des decors d'oxyde de fer appliques librement sous une couverte chamois, sur des pots de gres fabriques aux fours de Changsha. On trouve aussi des decors d'oxyde de fer sur des poteries Cizhou et Jizhou de la periode Song (960-1279), dont certaines presentaient d�ailleurs des pigments bleus sous couverte. Les poteries Cizhou, destinees � un usage quotidien, ne sont pas comprises parmi les plus celebres pieces de la dynastie Song. Neanmoins, on considere que c�est le style de leurs decors, peints en engobe brun, et, plus tard, avec des pigments d'oxyde de fer, qui pourrait avoir inspire les bleu et blanc du XIVe siede. Les decors figuratifs des pieces Cizhou illustrent des episodes de romans ou d�histoires populaires. Les compositions d�oiseaux et de fleurs remplissent I�espace, d�une fagon similaire � celle des peintures de la dynastie des Song du Nord. De plus, les decors sous couverte des pieces de cette epoque presented certaines similitudes avec les decors des premieres poteries fabriquees � Jingdezhen, o I�on a ensuite produit les celebres bleu et blanc du XIVe et du XVe siecles.
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