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- decouvert � Shandong un tres bei exemple de ce genre de plastron, porte, � I�epoque, par le conducteur de char (fig. iii).
C�est � la fin de l�epoque des Royaumes combattants que les armes et les armures en fer commencent � faire leur apparition. En 1965, on a decouvert des casques en fer remontant � I�epoque du Pays de Yan (fig. vi). Ce casque se compose de 89 plaquettes de fer, reliees de fagon � epouser le contour de la tete.
En 1974, on a decouvert dans de grands caveaux situes � Test de Xian, une armee en poterie remontant � l�epoque de Qin Shi Huang (mort en 210 av. j.-c.). A I�origine, les milliers de guerriers en terre cuite, tous grandeur nature, portent de vraies armes de bronze, arbaletes, couteaux, epees, lances, etc. Certaines des statues sont revetues d�une armure compliquee faite de plaquettes qui s�attachent entre elles, d�autres portent un manteau � la bourrure epaisse, serre � la taille. Le detail de la sculpture ne nous permet pas de determiner avec quel materiau etait faite la veritable armure. Certaines sortes d�armures portees par les soldats de grade inferieur etaient faites de petites plaques de cuir tandis que les armures des officiers etaient sans doute constitutes de plaques de fer. Qu�elle ait ete de cuir, de bronze ou de fer, I�armure etait congue de maniere � permettre la souplesse et le contort du mouvement. L�armure etant munie d�attaches dans le coin superieur, on I�enfilait par la tete. Les plaques etaient reliees par des rivets, ce qui prouve que, des cette epoque, les caracteristiques fondamentales de l�armure en fer sont dej� en place (fig. v).
Un apport important de la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-c. -8 apr. J.-c.) est de generaliser (�utilisation de I�armure en fer. On a decouvert recemment � Yangjiawan, pres de Xianyang, dans le Shaanxi, une armee de petits guerriers en poterie de cette epoque. L�examen des figurines revele que les guerriers portaient une armure de plaquettes semblable a celle des soldats en poterie decouverts dans le caveau funeraire de Qin Shi Huang, dont il vient d�etre fait mention (fig. vi). De veritables specimens d�armures en fer de I�epoque des Han occidentaux ont ete exhumes d�une armurerie decouverte dans la capitate des Han, Changan (Xi�an). On a egalement trouve des armures dans des tombes de Luoyang et de Huhenot de meme que dans la celebre tombe de Liu Sheng, � Mancheng, dans le Hebei.
Comme il ne nous est parvenu qu�un nombre reduit d�armures completes ou de figures guerrieres datant de I�epoque des Han orientaux (25-220 apr. j.-c.) et des Trois Royaumes (220-265), nous n�avons pas encore d�idee precise concernant le style d�armure portee sous ces dynasties. Cependant, on sait que plusieurs nouveaux types d�armures sont crees � la fin de la dynastie des Han occidentaux, types qui se voient encore ameliorer grace � (�utilisation de �I�acier aux cent raffinements.� L�efficacite grandissante des armes en metal oblige les Chinois de l�Antiquite � ameliorer leurs armures defensives et � en creer de nouvelles. Deux petites esquisses realisees par le celebre usurpateur Cao Cao et son fils, Cao Jin, � I�epoque des Trois Royaumes, montrent les differentes sortes d�armures utilisees alors: I�armure hei guang kei(noire et etincelante), I�armure ming guang kai (etincelante), I�armure Hang dang kai(avec un plastron et une dossiere lies par des attaches), I�armure huan dang jia (cotte de mailles) et I�armure makai (pour la monture). II semble que les deux premiers types soient des armures metalliques de tres grande qualite et au beau poli.
Si les armures mentionnees precedemment continuent � etre en usage sous les Jin occidentaux (265-316) et orientaux (317-420), le type d�armure le plus prise est une Sorte de corselet appele tong xiu kai (armure � manche un-quart). On a decouvert dans des tombes de l�epoque des Jin occidentaux, pres de Luoyang, de tres bellesfigurines representant des guerriers vetus de ce type d�armure (fig. vii, voir aussi fig. 18). L armure est faite de petites ecailles rondes superposees et cousues sur un tissu de fond et s�accompagne d�un casque moulant assez particulier, herisse de longues pointes � boules.
De la fin de la dynastie des Han jusqu�� l�epoque des Jin, la technique de modelage et la qualite de la conception des figurines funeraires se deteriorent, comme en font foi plusieurs types de statues en argile, frustes et mal proportionnees, qui represented des guerriers portant une coiffure en tire-bouchon (fig. 19).
Bien que I�armure � manches un-quart soit toujours utilisee � I�epoque des
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