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- que les casques portes avec ce nouveau genre d�armure avait la forme d�une tete de lion (fig. 57).
Le cheval caparagonne est toujours utilise sous les Tang. (Voir le cheval de ceramique du musee du Nouveau-Brunswick, fig. 48). L�armure couvre le cheval d�armes jusqu�en haut des genoux et comprend un chanfrein (masque) et un protecteur pour le cou. Elle etait probablement recouverte de cuir et dotee au revers de plaquettes assemblies, probablement de cuir elles aussi. Sur la figurine, les plaquettes sont symbolisees par le rang d�ecailles bordant la partie inferieure.
Les plus impressionnantes figures cuirassees en argile de la dynastie des Tang portent une armure semblable a celle que revetent les Quatre Rois celestes (Lokapalas) � l�entree des temples bouddhiques. II est douteux que Ton ait utilise ces armures decoratives autrement que pour les parades et les processions d�officiers de haut rang. On a rapporte que, sous le regne de Su Zong (756-762), certains gardes de l�empereur etaient vetus comme des lokapalas.
On a associe les deux guerriers � I�air feroce, que Ton trouve habituellement dans les tombes en train de terrasser un demon ou parfois montes sur un taureau allonge, � deux generaux Tang, dont Tun s�appelait Jin Shubao. On a raconteque Jin s�etaitvante d�avoir �tranche des hommes comme des melons et empile les corps en des tas hauts comme des fourmilieres.� Lorsque I�empereur Tai Zong dit, un jour, eprouver des problemes � dormir parce qu�il s�imagine voir des fant�mes, Jin et un autre general offrent de monter la garde � sa porte. En un rien de temps, les visions de I�empereur cessent. Tres heureux, celui-ci fait peindre le portrait des deux generaux et suspendre chaque tableau de part et d�autre de l�entree du palais. Selon les archives de I�epoque des Tang, cette pratique devint une tradition et ces hommes se firent desormais appeler �dieux-portiers.�
A l�epoque des Cinq Dynasties (907-960), I�armure de cordes et de plaques des Tang est de nouveau modifiee. En outre, les croisements entre I�armure d�ecailles et I�armure shan (di) semblent aussi jouir d�une grande faveur, comme en fontfoi I�illustration d�un relief en pierre decouvert dans la tombe du premier empereur des Tang du Sud, Li Bian (fig. xv), et les guerriers tenant la plate-forme du cercueil de I�empereur Wang Jian (fig. xvi). A l�epoque des Song (960-1279), on porte une grande attention aux armures qui sont ainsi beaucoup ameliorees. Un livre titre Wu Jing Zong Yao (Survol des principes et des techniques militaires) et ecrit par Zeng Gongliang donne la descrip�tion detaillee des armures en usage � cette epoque.
Toutefois, la lourde armure des Song se revele inefficace contre les Khitans, les Djurchets et les Mongols, qui, grace � une cavalerie extremement mobile et une armure legere, reussissent � surclasser la cavalerie lourdement caparagonnee des Chinois. Cet etat de fait ainsi que l�utilisation de la poudre � canon et de nouvelles armes entrainent le declin graduel de I�armure lourde. Sous les Ming (1368-1644) etles Qing (1644-1911), la cotte et l�armure de mailles-qui combinent I�armure d�ecailles et I�armure shan (di), sont toujours utilisees. A l�epoque des Qing, cependant, I�armure semble avoir plus une fonction ceremonielle qu�une fonction militaire. Des guerriers en pierre decouverts dans la voie des esprits des empereurs et des fonctionnaires constituent de beaux exemples d�armures des dynasties Ming et Qing (fig. xviii et xix). Outre la cotte de mailles, l�epoque des Qing compte une armure legere faite de rangees paralleles d�ecailles d�acier.
i Armure exhumee � Leigudun. Epoque des Royaumes combattants.
ii Casques en bronze ornes d�un motif en forme de tete d�animal. Epoque des Shang.
iii Plastron en bronze decouvert � Shandong. Epoque des Zhou occidentaux.
iv Casque de lamelies en fer decouvert � Yanxiadu. Epoque des Royaumes combattants.
v Archer grandeur nature. Terre cuite decouverte dans un caveau pres de la tombe de Qin Shi Huang. Xian.
vi Soldat en poterie decouvert dans une tombe des Han occidentaux, � Yangjiawan, pres de Xianyang, Shaanxi.
vii Guerrier en poterie decouvert dans une tombe des Jin occidentaux, � Hanzhong, Shaanxi.
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