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- enormes que leur offre la Chine des Tang. Selon les chiffres trouves dans les Six codes de la dynastie des Tang, au moins 300 pays et regions etablissent des relations d�amitie avec la cour des Tang.
Les coutumes funeraires des Tang sont complexes et de nouveaux genres de figurines funeraires apparaissent. C�est sous les Tang que ces figurines atteignent leur apogee du point de vue artistique et technique. II ne s�agit plus, comme jadis, de petites figurines mornes � l�expression figee mais bien de figures de grande dimension, dont les poses evocatrices sont librement modelees avec une vitalite etonnante et un souci fidele du detail, qui les impregnent de dynamisme. Les figures fabriquees au debut de la dynastie des Tang poursuivent la tradition Sui et sont faites en argile fine de couleur ocre ou grise et, � l�occasion, en argile rouge. Certaines sont depourvues de glagure et ornees de pigments; d�autres ont une glagure de couleur jaune pale, unie ou decoree de motifs rouges, bleus, verts, noirs et or.
De grandes statuettes du Vllle siede constituent la reussite la plus remarquable des createurs de figures funeraires. II s�agit de sculptures � la glagure polychrome, obtenue en melangeant du cuivre, du fer ou du cobalt avec un silicate de plomb incolore, ce qui donne une riche gamme de couleurs allant du bleu au vert en passant par le jaune et le brun. Une mince couche de glagure est d�abord appliquee sur un engobe blanc, puis l�oeuvre est mise au four � 700 ou 800 degres Celsius. Cette glagure, connue sous le nom de sancai ou glagure tricolore, est en general finement craquelde et se termine par une frange inegale et ondulee au-dessus de la base de la figurine. Appliquees simultanement, les couleurs tendent � couler ensemble, ce qui engendre un curieux melange de barres colorees. Dans la plupart des cas, on vernit le corps des figurines tandis que Ton recouvre la tete de pigments seulement. Ceci permit de rehausser le realisme et de creer un equilibre entre le debridement des glagures multicolores et les pigments plus simples de la tete. Beaucoup de ces figurines mesurent presque un metre. La plupart des figurines tricolores Tang sont d�abord fabriquees dans les fours ceramiques des capitales Tang de Xian et de Luoyang et, ulterieurement, � Yangzhou, ville de la province de Jiangsu. Comme l�ont demontre les fouilles effectuees dans la tombe de Li Feng � Fuping, province de Shaanxi, les recipients en poterie trois couleurs existaient dej� au cours de la seconde moitie du VIIe siede tandis que les figurines funeraires tricolores ne semblent pas s�etre repandues avant le Vlle siede.
On peut diviser les figurines funeraires Tang en trois categories principales: les humains, les animaux et les creatures mythiques hybrides. Si, juste avant les Tang, les figurines humaines sont freies et elancees, eiles gagnent en robustesse sous leur regne. Parmi les images humaines les plus repandues se trouvent de grassouillettes courtisanes, des domestiques de sexe feminin, des danseuses, des musiciens, des guerriers, des fonctionnaires, des etrangers, des serviteurs et des valets. Si l�on se fie � la corpulence des femmes representees dans les peintures rupestres et par un nombre important de figurines, il est permis de croire que, � l�epoque des Tang (Vllle siede), la rondeur represente le canon de la beaute feminine (fig. xi). Outre leur grace et leur Charme discret, les figurines de domestiques de sexe feminin, de danseuses et de musiciennes ont un petit air subtil de respectabilite. Les statues humaines les plus remarquables sont sans doute celles qui figured des guerriers (lokapalas) et des fonctionnaires, avec leur pose tres evocatrice et leur air redoutable. Montes sur des taureaux ou des demons, les gardiens lokapalastrahissent une influence bouddhique. A en juger par le caractere comique de nombreuses figurines representant des marchands et des valets etrangers, il est evident que les sculpteurs-potiers chinois ont trouve un divertissement de choix dans la caricature du costume extraordinaire, de la barbe et du long nez arbores par les visiteurs des contrees lointaines.
Du c�te de l�art animalier, les figurines representant des chevaux et des chameaux sont les plus repandues. Les puissants et fougueux chevaux sont generalement represents en des poses naturelles (fig. xiii) pendant que les chameaux, parfois charges de marchandises, ont la tete rejetee en arriere comme pour blaterer et le corps recouvert d�une glagure brillante.
Les figurines d�hybrides mythiques sont generalement des zhenmu shou (ou
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